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L’homme, en cette époque de transition entre deux millénaires, consomme de moins en moins d’énergie pour fabriquer ses outils et les faire fonctionner. Il accède de plus en plus à un univers technologique et technique en grande partie immatériel, celui de la communication, de la robotisation, de l’automation, des simulations sur ordinateur et des créations virtuelles. Cela nécessite déjà et nécessitera de moins en moins d’énergie à mettre en oeuvre.

La réversion énergétique

La réversion de la consommation énergétique qui s’ensuit dans de multiples domaines industriels ne peut être, pour le moment, chiffrée avec précision, car il faut prendre également en compte de multiples facteurs sociaux telle la diminution de la consommation due à l’augmentation générale des inactifs, faute de réaménagement social mondial du travail, puis, comme on va le voir, telle la diminution biologique de la population planétaire.

De l’explosion à l’implosion démographique

Jusqu’à la fin des années 80 on avait accepté comme une fatalité une inflation démographique galopante sur la majeure partie de notre planète, ce qui devait nous conduire à une population mondiale de quelque 10 ou 12 milliards d’hommes vers l’an 2020.

Un processus biologique naturel de régulation de la fécondité humaine s’est déclenché. L’Organisation Mondiale de la Santé a constaté qu’entre 1988 et 1994, en six ans, la fécondité des couples a chuté considérablement, aussi bien dans les pays en développement que dans les pays développés. Le taux de remplacement des couples en âge de procréer est passé de 2,7 à 2,3, moyenne de toute la planète, soit une diminution en valeur relative de 15%. Dans certains pays surpeuplés comme l’Algérie ou le Brésil cette diminution a récemment augmenté, elle atteint en 1994 quelque 25 %, par rapport à 1988.

Si on prend comme base de calcul une diminution du taux de remplacement des couples de 2,5% par an, on aboutit en vingt ans à une réduction de plus de moitié du remplacement de la population actuelle en âge de procréer. Bien entendu la tendance peut s’inverser ou s’accélérer, sans que rien ne permette de le prédire. Une série de facteurs...

D’autres facteurs que le facteur biologique intrinsèque accélèrent encore cette tendance.
- Les facteurs climatiques interviennent en premier lieu car ils provoquent la désertification de zones géographiques de plus en plus considérables, ce qui induit une sous-alimentation chronique d’environ un milliard d’hommes. De ce fait ils ne se reproduiront plus ou presque plus. S’ils se reproduisent, l’espérance de vie de leurs descendants faméliques sera inférieure à l’âge nubile. Cela provoquera leur quasi-extinction en deux générations.
- Les facteurs sanitaires sont aussi à prendre en compte. Les pandémies des zones intertropicales comme celle du paludisme sont accentuées par une malnutrition chronique des populations. Plus de deux milliards d’hommes sont actuellement en état de déficience sanitaire grave, ce qui réduit d’autant leur espérance de vie et leur taux de reproduction.
- Des facteurs technologiques humains accentuent cette désertification par la surexploitation sauvage des ressources énergétiques biologiques. Pensons à la destruction dans les temps historiques des forêts tempérées de l’ancien monde suivie actuellement par celle des forêts inter-tropicales.
- Des facteurs culturels entrent aussi en compte. En cette période de récession planétaire, la polygamie régresse au Sud et les familles nombreuses disparaissent au Nord, ce qui diminue d’autant le nombre d’enfants à naître lors des générations suivantes. Les causes en sont principalement économiques.

Dans ces processus de décélération démographique, ne comptent que pour mille fois moins les conséquences des catastrophes naturelles, inondations, séismes, éruptions volcaniques, celles des guerres, même planétaires, ainsi que celles des épidémies comme celle du Sida. Tous ces facteurs confondus ne font actuellement disparaître en vingt ans que quelques millions d’hommes en âge de procréer et non pas des milliards.
Il est très difficile de chiffrer la résultante combinée de tous ces facteurs. Ce que l’on peut certainement dire c’est qu’ils vont tous dans le même sens, à savoir une diminution drastique de la population à venir de la planète. Le phénomène nous est masqué au début par la surpopulation effective actuelle, surestimée lors des recensements mondiaux pour des raisons économiques et culturelles, car une famille nombreuse est traditionnellement une richesse, une assurance sur l’avenir et le gage d’une assistance financière nationale et internationale. Il a fallu un changement radical de point de vue partant d’enquêtes médicales épi-démiologiques pour mieux saisir l’évolution démographique à venir de l’humanité.

La quête d’un nouvel équilibre durable

Nous allons ainsi inéluctablement, à terme, vers une accentuation de la réversion de la consommation des énergies aussi bien conventionnelles que renouvelables. De trop bon marché comme elle l’est actuellement, ce qui provoque une surconsommation polluante, l’énergie va devoir devenir nettement plus chère, conséquence, à terme d’une génération, d’une diminution de moitié du nombre total mondial de consommateurs solvables. Il faut dès maintenant en tenir compte. Cela jouera en faveur des énergies renouvelables en sites de production décentralisés.

La révolution solaire

Induite par la généralisation de l’utilisation des énergies renouvelables et principalement de celle de l’énergie solaire, la révolution solaire est en marche et va s’amplifier. C’est pourquoi l’Académie francophone d’ingénieurs avait choisi en 1995 pour thème de son colloque “les énergies du 21ème siècle ».

La révolution informationnelle
La révolution informationnelle qui se déclenche et s’intensifie vient du fait, non seulement de l’expansion prodigieuse des mal nommées “autoroutes de l”information’ mais aussi de l’extension de la robotisation, de l’automation, de la modélisation informatique, de l’édition électronique, de la traduction assistée par ordinateur etc. (Thème principal du Colloque de l’Académie francophone d’ingénieurs en l’an 1996).

Marcel V. LOCQUIN,

Secrétaire Perpétuel de

l’Académie Francophone d’Ingénieurs.

Les textes publiés dans ce numéro traitent de ces sujets.

Ils sont issus de ces deux colloques internationaux.

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